Veličiny charakterizující stav soustavy jsou stavové veličiny (teplota, tlak, objem)
Při interakci soustavy s okolím dochází ke stavové změně soustavy.
Každá soustava, která je od určitého okamžiku v neměnných vnějších podmínkách, přejde samovolně po určité době do rovnovážného stavu. V tomto stavu setrvá, pokud zůstanou tyto podmínky zachovány.
Probíhá-li určitý děj tak, že soustava při tomto ději prochází řadou na sebe navazujících rovnovážných stavů, pak nazýváme tento děj rovnovážný. Skutečné děje jsou většinou nerovnovážné (rychlé stlačení nebo rozepnutí plynu, rychlé ochlazení kapaliny, prudké ohnutí drátu)
Proběhne-li v dané soustavě rovnovážný děj v jednom směru a pak ve směru opačném a soustava se dostane do původního stavu, aniž nastanou v okolních tělesech změny, nazýváme takový proces vratný děj. Všechny skutečné děje jsou nevratné.